Chi era Giovanni Battista Cavalcaselle (1819-1897) «Il più curioso, il più intrepido, il più appassionato di tutti gli affamati di quadri»; l’uomo «che vede tutto»; «mezzo matto per entusiastica devozione verso la sua materia? Il volume – arricchito da una prefazione di Donata Levi – indaga la sua biografia intellettuale dal 1834 al luglio 1857, quando tornò in Italia dopo un lungo esilio in terra anglosassone per aver partecipato ai moti risorgimentali del 1848-49. Connoiseur e patriota italiano, le sue vicende rispecchiano il fervore e l’inquietudine di un’epoca tanto burrascosa quanto ricca di ideali. Con nuovo approccio critico, Mazzaferro rilegge integralmente il Fondo Cavalcaselle della Biblioteca Marciana di Venezia per restituirci, ricostruendo ‘tra le righe’ di viaggi, conoscenze, cultura visiva, formazione metodologica, gli indizi relativi alla vita personale dello studioso. Inevitabilmente l’indagine, integrata con fonti inedite, si è allargata a quella “repubblica dei conoscitori” che popolava l’Europa di metà Ottocento (Eastlake, Mündler, Waagen, Passavant) e di cui Cavalcaselle fece parte a pieno titolo: ne emerge un quadro originale che sarà indispensabile per ogni futuro studio su uno dei più grandi storici dell’arte della sua epoca e sul contesto culturale in cui operò.
