L’ingegnere e geografo Emilio Rosetti (Forlimpopoli, 19 maggio 1839 – Milano, 30 gennaio 1908) è ricordato soprattutto per aver fondato la facoltà d’Ingegneria di Buenos Aires. Il volume, primo dei quattro che restituiscono le sue Memorie recentemente rinvenute, consente un’infinita esplorazione dell’Ottocento e affronta temi ispidi e anche temi di rara dolcezza. Quasi un romanzo, caratterizzato da una percezione della realtà sempre attenta al particolare, è l’opera di un tecnico non ancorato a un linguaggio specialistico ma che avvia in chiave personalissima una nuova forma di globalizzazione. I suoi non sono livre de merveilles, non devono stupire i lettori increduli e guidarli a superare l’incerta linea di confine tra realtà e fantasia, ma concrete memorie scritte con stile acuto e accattivante. Egli percorre non meno di 480 mila chilometri “per passione e per professione” e, su questa via, attraversa e scompiglia geografie e città. Leggere i suoi racconti è come mettersi in viaggio, nel tempo e nello spazio, raccogliendo una folta messe di informazioni relative alla società, al modo di viaggiare, alle abitudini alimentari, ai costumi, alle attività economiche del tempo, a fianco di uno scienziato-filosofo con interessi anche etno-antropologici. Rosetti utilizza ogni mezzo di trasporto veloce: vetture, diligenze, imbarcazioni, e sulle Ande non disdegnerà le carovane di mule con la guida degli arrieros. Ma sono le ferrovie che marcheranno la sua vita e i suoi pellegrinaggi. Il testo, del tutto inedito, è di per sé già d’interesse, ma lo si è voluto arricchire con iconografia dell’epoca per fare andare anche il lettore lungo il filo tessuto dall’ingegnere pagina dopo pagina. Per illustrare gli itinerari di Rosetti sono state usate numerose cartoline d’epoca, immagini che certamente lo scienziato aveva visto sia nella realtà che nelle riproduzioni. I suoi percorsi vengono inoltre chiariti mediante disegni, schizzi, cartografia di quegli anni: documentazione che consultò o verosimilmente avrebbe potuto consultare.

Elaborazione, integrazione e commento: Giulia Torri