Antifascista per disprezzo della retorica, delle armi, della violenza, costretto per questo a rinunciare alla carriera forense, Giovanni Gelati si ritrova, paradossalmente, podestà del piccolo comune vicino Lucca dove è sfollato con la famiglia, Coreglia Antelminelli. Con il “vero” podestà rapito dai partigiani e i tedeschi che incalzano, nell’estate del ’44, Gelati è costretto ad accettare la realtà: il paese è allo sbando, e lui è l’unico che può rendere in mano la situazione. Con saggezza e umiltà si assume il compito difficilissimo di mediare tra e varie forze in campo, e tra mille peripezie e pericoli riesce a tenere a bada gli animi, a riempire i granai, evitare la sorte atroce e sempre in agguato che tocca alla vicina Sant’Anna di Stazzema, a portare in salvo il paese oltre la liberazione, per poi tornarsene finalmente alla vita privata. Queste pagine di diario ci raccontano un momento di umanità nell’Italia nel caos e della guerra civile.