L’ambiente culturale ed artistico che ruota attorno alle Contrade e al Palio, dal Settecento a quasi tutto l’Ottocento, è poco conosciuto, anche perché poco studiato. In molti casi i nomi degli autori di opere più o meno importanti rimangono desolatamente anonimi, come, ad esempio, accade per la quasi totalità dei drappelloni, dipinti, in questo periodo, da pittori sconosciuti. A discolpa di questa mancanza, della storia e degli studi, c’è da dire che, fino almeno agli ultimi decenni dell’Ottocento, i palii sono quasi produzioni seriali, molto simili fra sé e decisamente semplificati nell’iconografia, ridotta all’immagine della Madonna e all’araldica d’obbligo. Non diversamente da quello che accade per i tanti manufatti artistici che arredano gli oratori e arricchiscono i musei delle Contrade, depositarie di un prezioso patrimonio, ancora, a torto, classificato come “arte minore”.
Da questo ambiente e dal rapporto che si fa sempre più stretto fra l’Istituto di Belle Arti e le botteghe artigiane cittadine, nascono il mestiere, o sarebbe meglio dire, l’arte, di quello che possiamo definire il protagonista di questo ultimo studio di Walter Benocci. Protagonista del quale non sveleremo il nome o la biografia, che l’autore ci rivela solo alla fine del saggio, aggiungendo, questo possiamo dirlo con certezza, una personalità e un nome di grande interesse al panorama della produzione artistico artigianale senese del XIX secolo. L'autore, da appassionato quanto intelligente ed esperto ricercatore di documenti, in quella sorta di avvincente ‘caccia al tesoro’ che spesso si rivela l’indagine sulla fonte di una notizia, l’approfondimento di un evento o di una vicenda storica, tra le carte di un archivio, ci conduce alla scoperta di questo interessante personaggio ripercorrendo, con dovizia di particolari e la pubblicazione di nuovi documenti, la storia di un rinnovo dei costumi del corteo storico, anomalo, perché mai eseguito.